大明会试，能金榜题名者，无论几等，都有了个进士身份，日后为官，天生就比通过其他途径当官的人高上一等。
郭臻眼前的这几千人里，最后能得到这份殊荣的，不过两三百人，若是算上乡试等层层考生人数，那就更为客观，能在这么多人中脱颖而出，本身就代表不凡。
会试一成，鲤跃龙门！
这样想着，郭臻被那兵卒带到了南直隶考生的区域，远远地就看见陈兴的身影。
“弘毅兄，你来了！”陈兴迎了过来。
科举大事，不敢有丝毫松懈，一路上都在查漏补缺，不管是胸中所学，还是考篮里的种种物件，都要时时记挂，哪还能分心去呼朋引伴，是以，郭臻和陈兴都是各自前来的。
郭臻和陈兴聊了几句，就听到有人叫着自己，回头看去，入目的却是几个熟悉面孔，为首那人郭臻还记得名字。
郭臻迎了上去：“原来是卓然兄！”
来人面貌普通、衣着简朴，名为李成，字卓然，乃是南直隶乡试的第二名，学问高深，曾被许多人视为南直隶解元的不二人选。
跟在李成后面的，同样是南直隶的举人，都是今科得的功名。
这会试需要举子身份，但并不一定要今科中举，也有其他年份的举人过来，无形中就分成了一个个的小团体，也就是俗称的同年。
如李成他们，一来到南直隶考区，就相互靠近，见了郭臻这个南直隶解元，立刻便围了上来。
说了几句，郭臻留意到胡坤不在人群内，心中暗暗猜测胡坤是和徐文爵一样弃考，还是特意躲着不愿意见他。
叙旧片刻，李成想起一事，当即对郭臻说道：“对了，志毅兄（胡坤，字志毅）这次没有过来赶考，而是在家中读书，这些日子以来，他的性子大变，这次我进京赶考，他还托我给弘毅兄带来句话，说是等日后，要和你堂堂正正的比试一番。”
“堂堂正正的比试？”郭臻泛起笑意：“自是随时恭候。”
没过多久，南直隶这次乡试的第三名秦韫也赶了过来，一时间，南直隶的前三甲齐聚一处。
不过，在外人看来，聚集在这里的几人，和其他地方并无区别，都只是诸多考生中的几个。
整个贡院前，类似的景象正在不断上演，同一时间，更多的考生正从城中各处朝这里聚集。
郭臻与同乡们聊着天的时候，一个面容英俊，发丝微卷的青年跨区域，大步朝郭臻这边走来：“郭臻，你我便在考场上见个真章吧！”
刘靖看着郭臻，淡淡一笑，露出成竹在胸的模样，他刚才一路走来，从江西省考生所属的区域，横跨到南直隶考生的聚集之处，沿途不知道引起了多少人的注意。
如今，这一句话说出来，数百道目光同时落在刘靖和郭臻身上，最后又聚集在郭臻脸上。
对这些围观之人来说，刘靖已经是很熟悉的人了，但郭臻的面容稍显陌生，免不了要议论、询问一番。
郭臻知晓会试主考官是新党魁首后，便闭门谢客，与之相对，刘靖却是时常被城中的才子骚+客、达官显贵，邀请参加诗会、文集，在其中赋诗作文，一时间，居然使得刘靖在京城文坛风生水起，很是有了一番气象。
当然了，这里面也有人在背后出力相助，否则也不可能有这般局面。
而出力之人便是内阁大学士王朗的女儿王莺，女儿家情窦初开时遇到了刘靖这个江南才子，已然深陷其中。
这些日子以来，为助刘靖在京城立足，王莺动用家族势力替刘靖张罗，不然短短时间内，刘靖如何能受到那么多的邀请？连一些京城名门都释放了一定的善意。
这名声的养成，其实就是蓄势、养望，在郭臻潜心研读的半个月里，刘靖已经在京城养出了一定的人望，一举一动都受人关注，今日会试之期，他挑在万众瞩目之时来到郭臻跟前，短短一句话立马激起千层浪来。
传来传去，众人对郭臻之名也都知晓了。
其实，随着刘靖在京城名声渐响，刘靖在义理社论战以及在上元节文会中被郭臻打败的事也随之流传，有人讥讽，有人不平。
但无论如何，刘靖都是展露出了真材实料的，更何况近期的养望让他光芒万丈，而郭臻近期不见人影，偏偏又有名声流传，如何能让他人心服？
自古以来，文无第一，都是读书人，除非真被压的难以喘息，不然有几个会认为自己不如他人？
“此人就是郭臻？看他的样子，似乎并无特异之处。”
“话不能这么说，上元节文会作诗时，他斗败众人，还是很有文采的，更何况，他的背景非同一般？”
“嗯，他还有背景？”
这一议论开，很多人便把对会试的紧张情绪，给舒缓过来。
“可不是么，听说郭臻为了富贵先是给魏国公府当赘婿，乡试后为了找个厉害的后台，又拜在前内阁大学士程膺座下。”
这话一出，立刻就有人阴阳怪气地说道：“好嘛，我说呢，刘靖才高八斗，才有如今这点名声，这个郭臻除了文会作诗，不见任何建树，却隐隐压过刘靖一头，原来是魏国公府的赘婿，原来是前内阁大学士的弟子，当真是失敬失敬。”
“失敬个屁，我等苦读几年、十几年，乃至几十年，到底还是比不上高门大户、名师高徒。”
说这些话的人，离郭臻等人不远，声音断断续续地传了过来。
刘靖淡然一笑，转身面对众人，想要说几句安抚性的话语来体现自己的大度和气量，而边上的陈兴则是义愤填膺，只觉得人言可畏，就要张口替郭臻分辨。
反倒是当事人郭臻，目光直视刘靖，淡然道：“你要和我在考场上见个真章？可以，只希望你不要像之前论战以及文会时那般不堪一击，那样的话，就太让人失望了！”
郭臻这话一出，刘靖脸上的笑容立马被羞怒给取代，就要发飙，不过，想到场中无数人在关注自己，为了不失风度，他又重新将笑容挂在脸上，说了一句‘走着瞧’，便拂袖而去。
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